莲依宝剑开
（十四）
马贩子中的是缠魂丝毒，大概是在附近哪里碰到了修炼多年的蜘蛛精布下的罗网，灵儿原来以为他确实是生病，想着拿观音咒救治他，走近了见到他脸色，再嗅到他呼吸中的一丝腥气才发觉是中了这样毒丝。她的观音咒和净衣咒都解不了缠魂丝毒，皇甫卓的圣息愈创和天循两仪也办不到，手边唯一解药只有紫金丹。
紫金丹药到病除，马贩子不到傍晚就能起坐行走，便把灵儿当成了观音化身，灵儿费了好大工夫才劝到他不磕头不胡乱称呼，让他坐下来好生说话，然后问他这病的起因究竟是什么。
马贩子也说不太清楚，他往南方卖马归来，进镇子之前和灵儿走的并不是同一条道，但一路行来实在没遇上什么危难，偶尔投宿僧寺，夜里也没有狐精花魅前来勾搭，他绞尽脑汁回想了半日，才终于想起件或可称奇的事，便一五一十地跟救命恩人说了，再蘸取茶水在桌面上勾画地图，说明具体方位。
马贩子除了自己骑乘的菊花青，还有匹白马未曾出手，他说那一处离此地远了些，怎好让恩人走着去，就带灵儿两人去客栈后头马厩里，将那匹马牵将出来。
灵儿一路在想那匹马为何没能出手，若说是劣马，他也不至于拿匹劣马来报恩，等见到真马，更诧异了，她虽然不懂相马，可这匹马马背就将将和她头顶平齐，身高腿长肌肉结实，一丝杂色都没有的白色毛皮油光水滑，单凭这份漂亮都足够讨主顾喜欢了。马贩子见她是喜欢这匹马的，松口气，听她问卖不出去的缘故，便呵呵笑道：“恩人误会了，不是这匹马没人愿买，是前阵子遇到的主顾都出不起价钱，这是匹宝马，贱卖了叫暴殄天物，老天爷都会看不过眼的！”又笑道：“恩人说什么太贵重不能收的话，我这条命是恩人救的，区区一匹马，又算什么？恩人不收，那便是嫌我命贱，尚比不上马匹，或是瞧不上这马，觉得我吝啬了？”
灵儿哪说得过他这种生意人，只得点头收下，一行人复回客栈堂中，就由马贩做东，叫了桌上等席面，灵儿又好奇他其他马卖给了什么人，马贩子笑道：“哪记得那许多，只有几匹好马记得主顾。”说着随手往东北方向上一指，道：“苏州林家堡两位大概听说过？他家小姐就买了我一匹胭脂马，虽然不如恩人那匹雪狮子，也算是良驹了！”
林家小姐骑来盛渔村的确实是匹胭脂马，她过去的时候马已经被李逍遥的套马索拦下来了，只听村民说那马的确跑得飞快。马贩子提起这事，灵儿不由得看了皇甫卓一眼，等皇甫卓拿询问眼光看回来，她又把头低下去，装作专心用饭模样。
次日灵儿起了个大早，要赶去马贩子昨晚说的那片聚集了许多蝴蝶的树林子，瞧瞧究竟。她结束好行装，到马厩里牵了装好华丽鞍革荐的马出来后才小声问皇甫卓：“你会骑马吗？我没学过。”听到他说“会”，刚松口气，又因为突然被拦腰抱起放在鞍前而一声尖叫，等坐稳了，就怒视把自己放上来的人：“要是摔下去了怎么办？”
皇甫卓已经飞身上马，坐在她身后鞍上，因怕她坐不稳，右手牢牢环住她腰身，现在听她还这么说，笑道：“怎么会让你摔下去。”
“那谁知道，”灵儿哼一声，又提醒他：“别让马跑太快，小心吓着行人！”
“放心，还不至于。”
灵儿又轻轻哼一声，这回是问道：“你为什么不用乘龙符？”
“你现在要想用了也可以，还没出镇子呢。”
她皱皱眉，不高兴地去看正留意前方行人的骑手，拿手指尖戳戳他胸口：“不许用。”
“怎么又不许用了？”
“没几张了，省着点必要的时候用。”
“那什么是必要的时候？你告诉我，免得我不知道，耽误了大事。”
“我说什么时候是就什么时候是。”
“哦。”
轻描淡写的一声“哦”让灵儿又把眉毛皱起来，手指再戳戳：“你这是什么意思嘛？你不肯听我的话？”
“我可没这么说。”
他确实没这么说，可是灵儿还是嘟起了嘴，她想了一想，又开口问：“你知道周婆吗？”
皇甫卓扬了扬眉，终于把目光从前方道路上收回来看她：“知道。不但知道这位了不起的哲人，还知道她的教训是让我遇事都听你的。”
灵儿也学他模样扬眉道：“你既然知道，那就好了。”她面皮终究还是不够厚，说完就蛮不好意思地红了脸，改道：“好啦，我做得对的听我的，我做得不对的，你说我改，等改好了，你继续听我的。”
皇甫卓愣一愣，失笑道：“我真的想不到你也这样淘气。”
灵儿又把眉扬起来，颇为得意：“不可以吗？”她因为得意，忽略了皇甫卓脸上一闪而过的因失言而生的尴尬神色，要是她留心了，大概会问：“既然是‘也这样淘气’，那必然还有另一个淘气，那是哪个？”
她确实起了个大早，官道上行人还寥寥无几，方便纵马奔驰。
白马真的神骏非常，发力疾驰时像平地卷起的一阵狂风，道路两边树木、田壤、水域、行人都飞快地被它抛在身后，灵儿起初有些害怕，但很快地她就习惯并且喜欢上了这种风驰电掣的感觉，她甚至希望它能跑得更快些，快到生出双翼飞上天空。
她迎着风大声地把自己的希望喊叫出来，身后得知了她渴望飞翔的心愿的人收紧了护在她腰间的手臂，他是怕她从疾驰的骏马上摔落吧，而不是想阻止她飞翔。
马蹄踏着朝阳的光到了那片林子前头，马贩子说它离官道不远，其实从官道下去也有将近一里地，是他马快，才不觉得。
林子里现在一只蝴蝶也没有，但灵儿知道马贩子说的是真话，因为许多树的树皮上还粘着蝶翼上的磷粉，过了这么多天了，昨天又下了那么大的一场雨，还有这么多磷粉在枝叶投下的阴影里闪着幽光，可想而知马贩子当日看见了多大一群蝴蝶，难怪他会好奇地接近，以至于差点害死自己。
她走近一株身上带着深深切口的，它又高又大，叶子呈扇形，是这林子里唯一一株银杏，也不知道是风还是鸟把一粒银杏种子带到了这片野枫林里来，它就在这儿生根发芽。
切口绕树一周，又细又深，灵儿拿手指抚摸边缘时，扇子一样的银杏叶从树顶上飘落，跌在她肩上，如今还不到暮春，可那片叶子的边沿已经泛黄焦脆。
她收回手，后退一步，抬眼望一望银杏高高树顶，再环顾四方。
这片树林已经死了，她看见每一株树的叶子都在发黄变焦，慷慨地送出盎然生机的春风徒劳地吹拂着它们，却只是把枯叶吹离毫无生机的枝头。
有人用邪术夺取了树木的生命，为什么呢？
皇甫卓去林间踏看了一圈，回到她身边来。
“除了地上几只干瘪的死鸟，没有别的什么。”他说着话，一眼看出她心事重重，于是柔声问：“怎么了？这地方让你不舒服？那么出去再说。”
灵儿摇摇头，“我没什么。”她指给他看那些树：“它们都死了。”
皇甫卓不知道她为什么要旧话重提，“嗯”一声问：“你是不是发现了什么？”
“不是蜘蛛精，”灵儿轻声说，“不是妖法，是邪术……我闻到蛊毒的气味，这片林子里满满都是蛊毒的气味……黑苗的蛊婆有一个曾经在这儿，她……”她皱眉凝望远方，像在思索，最终却摇头：“我离开南诏的时候太小了，我不知道她要做什么，但我不会错认这股气味。”
皇甫卓拢住她肩头，因为发觉她在风里微微颤抖，他用衣袖替她挡住又吹过来的一阵风，问她：“你想找到她吗？”
灵儿回答：“我能找到她。”她握住他放在肩上的那只手，另一只手抬起来指向东方：“她往那边去了。”
黑苗的蛊婆离开野枫林，藏进东边一座小小村庄。雪狮子奔到村口时太阳已经到了头顶上，家家屋顶本该飘着炊烟，村外田垄上也该有送饭的妇人和少女招呼父兄丈夫歇息用餐。
可这些全没有，只有几只黑鸟在村子上方盘旋，发出阵阵怪叫。
皇甫卓暗叫声“不好”，灵儿拉着他的右手也冰凉。他们在无人的村口下了马，慢慢往里走。前方的泥路上一个新鲜脚印也没有，看样子很久没人走动了，道路两边低矮的房屋无一例外房门紧闭，听不见人语，甚至不闻鸡鸣犬吠，他们试着推开几扇门看，门后果然空无一人，不知去了哪里。
他们快到村尾才发现些踪迹遗痕，也看见个活人，对皇甫卓来说竟还是张熟脸。
步花间也看见他们，连忙从那一片深痕边跳开，摆手叫道：“这可不关我事！我也是才到这儿！冤有头债有主！你可不能仗着我打不过你，把这一村人命官司硬栽到我头上！”
灵儿只见过步花间幻化成的茶饭店伙计，她从幻魅画轴里出来后步花间就趁便溜了，两人没打照面。她既不认得步花间，就诧异地问皇甫卓：“你认得这位大姐姐？”
“之前在杭州见过面。”
灵儿早忘了步花间声音，听皇甫卓说到杭州，想了一想才记起来：“哦，就是那个……”她也想起来步花间那天说了什么，脸微微一红，这句话就没说完，改问：“那天你们出去说了什么？要紧吗？我都忘记问你了。”
皇甫卓说：“没说什么。”步花间这时已看见她拉着皇甫卓的手，心里敁敪一过，就绕过那片深深剑痕走上前来，笑道：“原来两位是一对儿？那是我那天看走眼了，以为有人把玉天仙拐下了蓬莱岛，欲谋不轨。”
灵儿听她这样说，脸上一阵发烧，虽然心里欢喜，也不敢再让她往下说，忙拿正事岔开：“姐姐你说你也是才到这儿？你是为什么来这儿？”
步花间偷瞟皇甫卓一眼，她始终有点怕他，生恐自己回答的不合他心意，眼珠一转，顾左右言他道：“我比你也大不了几岁，我叫步花间，你叫我花间就行了。”之后跟着灵儿叫的那声“花间姐姐”问：“你们来这儿做什么呢？”
灵儿被她一带，忘了自己先问她的，老实答道：“有人干了坏事，逃到了这里来，我们循着气味追过来的。”说着把眉皱起来，抬头向皇甫卓说：“那丝气味到这儿就不见了。我追不上她了。”
她路上已经数次尝试，可不知那蛊婆用了什么法子，那丝蛊毒气味只到村口，往里再走两步，她就闻不见了。她怕蛊婆掩藏了气息，甩开了自己，又去别处害人，说着说着就发了急，压着嗓子叫道：“一定是我路上耽搁了，这下追丢了她，可怎么好！”
皇甫卓已经看过了那一片剑痕，它们在这里有些日子了，痕中蕴含的剑气消散一空，但他曾见人用过这一招，所以还能识别，见灵儿着急，便安慰道：“你不用担心，地上剑痕是蜀山仙剑派的万剑诀留下的，我看，是蜀山弟子先我们一步赶到，已将蛊婆降服。”
“蜀山？”灵儿茫茫然，皇甫卓不晓得她竟没听过蜀山的名号，迟疑片刻，解释说：“是个修仙门派，长于御剑之术，门中弟子均是仙术武功兼修，都爱仗义行侠，现任掌门复姓独孤，人称‘剑圣’，算是当今武林执牛耳者。”
灵儿确实没听过蜀山仙剑派，虽说剑圣独孤宇云与圣姑是好友，但一来独孤宇云到神木林访友时她从来不在，二来女娲族与蜀山的纠葛白苗自族长以下讳莫如深，那两个字从没有人当她面提起，后来到了仙灵岛上，水月宫一脉的修炼法门与蜀山大相径庭，也没有相关的藏书、记载——她虽没听过，但皇甫卓总不至于骗她，于是点点头，说：“这就好。”话虽如此，她还是忍不住纠结：要是那位蜀山前辈来得更早些，说不定⋯⋯不，这怎么能埋怨别人，蜀山的前辈降服作恶的蛊婆时我还对这事一无所知呢，该怪我知道得晚了才对。
她来回思想着，忽然意识到皇甫卓正拿担忧目光看着自己，忙把心神收敛，抬头看回去，就说：“我没事！”她急着辩白，没留意口气冲了些，等要再解释道歉，皇甫卓已经笑道：“没事就好。既然蛊婆的事了了，不如就回去吧。”
灵儿无话点头，被他俩撇在一边的步花间这时叫起来：“我和你们一起走，如何？”
皇甫卓碍着灵儿在这儿，不好开口问步花间幻魅画轴，听她说要同行，忍不住皱眉看她，心想她倒胆大，不知又要做什么？难道在哪里得罪了厉害角色，想来灵儿这里求庇？
步花间当然不敢看他，一低头，溜到灵儿身边去笑嘻嘻问：“你们要去哪里？我猜我们一定同路。”
灵儿总是经验少，被问了就说：“我们要去杭州游玩，花间姐姐你也要去吗？”
步花间笑道：“看看，我说我猜我们同路吧，果然是的，我正是要去杭州！”
灵儿倒不介意多个旅伴，说：“好呀。”只在回头看见雪狮子的时候想起一匹马怎么带得三个人，“哎呀”了一声，说：“这怎么办？”皇甫卓和步花间都不知道她又怎么了，都忙问她，知道她是在为这事苦恼，步花间就先笑道：“这不难，现有两个法子：第一，他那柄剑你一定带在身边，让他回到剑里去，你把剑抱在怀里，我坐在你身后驭马；第二就要看灵儿妹妹喜不喜欢毛茸茸的小动物了。”
灵儿当然喜欢，只是仙灵岛上不好养罢了。步花间听她笑着说“喜欢”，就朝她挤挤眼，“看着。”说着后退两步，团团一转，就变回了青丘狐原身——白乎乎毛茸茸，还有三条蓬松的大尾巴。
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